Les marins et les soldats avaient été capturés par les gardes frontières Iraniens le 23 mars dans le Golf Persique près de l'embouchure du Chatt el-Arab. L'Iran soutient qu'ils étaient dans les eaux territoriales Iraniennes alors que le Royaume Uni insiste qu'ils opéraient en eaux Iraqiennes selon les termes d'un mandat des Nations Unies.
Pour faire face à la détention des marins, le Royaume Uni a activé son "comité d'urgence COBRA", qui est l'équipe de gestion de crise Britannique étant donné que le Royaume Uni dément que les marins étaient en eaux Iraniennes. Tony Blair, le premier ministre Britannique, appelle la situation "injustifiée et fausse".
Le Consul Iranien à déclaré que "des soldats Britanniques avaient encerclé [leurs] bureaux dans le sud de la ville et tiré en l'air", qualifiant l'incident "d'acte de provocation" et ajoutant 
Le communiqué ajoute que "toutes les preuves indiquent clairement" qu'à l'heure de la capture, les soldats Britanniques étaient en train d'effectuer une mission de patrouille de routine dans les eaux Irakiennes, et présente le geste Iranien comme une "claire violation" du droit international.
À exactement midi heure de Londres, le premier ministre Britannique Tony Blair a fait une déclaration devant le 10 Downing Street, selon laquelle il était "heureux" que les troupes soient revenues saines et saufs, et aucune "contrepartie" n'avait été donnée aux Iraniens pour obtenir la libération. Il a aussi répété les positions de son gouvernement selon lesquelles c'étaient "des éléments du régime Iranien qui finançaient, armaient et supportaient le terrorisme en Irak."
